Хрен — это многолетнее растение семейства капустных (крестоцветных). За некоторое сходство вкуса хрена и редьки эти овощи иногда отождествляли. Отсюда и пословица: «Хрен редьки не слаще».

В хрене содержится много солей калия, кальция и витамина С. Однако как источник этих питательных веществ хрен не имеет существенного значения, так как употребляется в крайне незначительных количествах как приправа. Остроту его вкусу придает горчичный гликозид.

Корень хрена давно используют в народной медицине при лечении желудочно-кишечных и простудных заболеваний. Он обладает бактерицидным действием. Натертым хреном заменяют горчичники.

Убирают хрен в конце октября, когда листья у него желтеют и отмирают. Законсервированный в стеклянных банках, он продается в любое время года. Корешки хрена можно купить на рынке практически всегда. Свежие корни должны быть толщиной 4—6 см и внутри иметь белый цвет.

Немытые корни могут храниться в прохладном подвале в течение нескольких месяцев, в холодильнике вымытые и упакованные в пленку — до 4 недель. В пищу употребляют главным образом корни — в сыром, вареном и консервированном виде. Листья добавляют при консервировании других овощей. Хрен — прекрасная приправа к студню, холодному мясу и заливной рыбе.